「外套」

青空文庫でゴーゴリの「外套」を読む。気の弱い役人が外套を新調し有頂天となるが、追い剥ぎにその外套を奪われ、警察に相手にされず、有力者を頼みにするものの逆に不興を買ってしまい、そのショックもあって死んでしまう。そのころから外套を奪う幽霊が出始めた、というお話しである。
主人公の小人物さや仕立て屋の様子など思わず笑みが漏れるコミカルな場面が多い。外套の出来栄えに惚れ惚れした仕立て屋が、後ろから主人公を見送ったあと回り込んでさらに前から眺めるという場面が好きだ。
気になるのはこの主人公の仕事が書類を書き写すことだということ。どうしてもメルヴィルのバートルビーが思い起こされる。バートルビーはたしか1853年くらいで、こちらは1840年の作品。どちらも主人公は書類を書き写す。しかしやがて書類を写すことを停止してしまうバートルビートは対称的に、ゴーゴリの主人公は書き写すこと自体を愛し、もっと面白みのある仕事をという上役の好意に対しても拒絶するほど、そして仕事から解放されて帰宅したのちにも自宅で何かを書き写すほどなのだ。
バートルビーについて語るとき、書写はよく、機械化された創造性のない非人間的作業として扱われるが、むしろコピーすることの喜びみたいなものを考えて見た方がおもしろいかもしれない。